Die Gesellschaft formiert sich durch die fortwährenden sprachlich-medialen Hervorbringungen und Aushandlungen politischer Positionen und kultureller Identitäten. Der Arbeitsbereich Wörter, Medien und Gesellschaft versteht sich als medien-, polito- und diskurslinguistischer Beobachter gegenwärtiger und historischer gesellschaftlicher Entwicklungen und erforscht Prozesse der sprachlichen Konstitution von Gesellschaft. Er betrachtet gesellschaftsbezogenen Sprachgebrauch als mediale und semiotische Kommunikation a) in Interaktionen und Texten, b) in sozialen Praktiken und c) in gegenwärtigen und historischen Diskursen. Die Bedeutung von Wörtern konstituiert sich entsprechend in politischen und kulturellen Kontexten, welche ihrerseits durch Wort- und Sprachgebrauch geprägt werden. Empirisch fundierte Analysen deutschsprachiger, gesellschaftsbezogener Kommunikation können dabei zu einem aufgeklärten Verständnis komplexer, öffentlicher Sprachgebrauchsdynamiken beitragen.

Ein thematischer Schwerpunkt des Arbeitsbereiches liegt in der Bearbeitung sprachlicher und kommunikativer (Medien-)Praktiken der politischen Positionierung und Identitätskonstitution im gesellschaftlichen Kontext. Darüber hinaus wird aus dem Arbeitsbereich die Forschung des IDS im Verbundprojekt Das 20. Jahrhundert in Grundbegriffen koordiniert, die im Teilprojekt Politisch-soziale Grundbegriffe großer Reichweite und Dauer durchgeführt wird. Durch die Beteiligung am Journal für Medienlinguistik und am Tagungsnetzwerk Diskurs – interdisziplinär ist der Arbeitsbereich in der Diskurs- und Medienlinguistik vernetzt und überdies im historisch ausgerichteten Leibniz-Forschungsverbund Wert der Vergangenheit aktiv.