In den letzten Jahren sind das Thema Mehrsprachigkeit und eine für moderne Gesellschaften charakteristische Multikulturalität zunehmend in die öffentliche Diskussion geraten. Die besonderen Herausforderungen, die sich im Zuge dieser Entwicklung für Individuen, Familien, Schulen, Unternehmen und andere Formen sozialer Organisation ergeben, haben zu einer erhöhten Nachfrage sprachwissenschaftlicher Expertise zu den Chancen und Risiken der Mehrsprachigkeit und effektiven Fördermöglichkeiten geführt. Es besteht großer Bedarf an der wissenschaftlichen Begleitung und Evaluation neuer Schul- und Kindergartenmodelle (z.B. im Rahmen der Einführung des frühen Fremdsprachenunterrichts in Baden-Württemberg) sowie an Informationsangeboten für Sprachtherapeuten, Sozialarbeitern, Ärzten und Psychologen, die in ihrer Praxis mit (vermeintlichen) Problemen sprachlicher Überforderung mehrsprachiger Kinder konfrontiert werden.

Angesichts des wachsenden Informationsbedarfs sind diejenigen WissenschaftlerInnen, die sich in ihrer Forschung bereits seit Jahren mit Fragen des Sprachkontakts und seinen Konsequenzen beschäftigen, gefordert, sich verstärkt in die öffentliche Diskussion einzubringen. Sinnvoll wäre es, den notwendigen Wissenstransfer im Rahmen eines universitären Projekts zu organisieren und zu professionalisieren. Die Philosophische Fakultät der Universität Mannheim schlägt daher als eine ihrer Zielvereinbarungen die Einrichtung einer Arbeitsstelle für Wissenstransfer "Mehrsprachigkeit" vor. Die einzelnen Aufgaben des Projekts werden in der ausführlichen Begründung des Antrags (s. Anlage) erläutert. Mittel- und langfristige Ziele der Arbeitsstelle über die Gewährleistung des Wissenstransfers hinaus bestehen in der Einwerbung von Drittmitteln für Forschungsprojekte sowie die Entwicklung von neuen Tätigkeitsfeldern an der Schnittstelle von Wissenschaft und Praxis. Letztere Initiative sollte auch Studierenden und AbsolventInnen der Universität Mannheim zugute kommen.

Vergleichbare Initiativen existieren in Deutschland nur an der Universität Hamburg, in Europa ansonsten vor allem in den Niederlanden (Forschungszentrum Babylon in Tilburg) und in England (University of Birmingham). Die Universität Mannheim bietet für die Verankerung einer Arbeitsstelle für Wissenstransfer beste Voraussetzungen. WissenschaftlerInnen der Philosophischen Fakultät der Universität Mannheim haben sich seit Jahren in ihrer Forschung mit verschiedenen Aspekten der Mehrsprachigkeit und Sprachkontaktphänomenen (z.B. Code-switching) bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen beschäftigt. Probleme von Migration und Integration werden auch im Rahmen der DFG-Forschergruppe "Sprachvariation" der Universität Mannheim und des IdS behandelt. Mehrere Mitglieder der Forschergruppe haben bereits in der Vergangengheit an der Gestaltung von Beratungs- und Weiterbildungsangeboten für Pädagogen, Logopäden und Familien mitgewirkt und werden auch weiterhin die wissenschaftliche Betreuung des Projekts sicherstellen.